Destino: Plutão e o Cinturão de Kuiper
Objetivo: Sondar o planeta duplo Plutão / Caronte e medir o vento solar em sua vizinhança.
Custo: 700 milhões de dólares (7E8 US$)
Projeto e construção: NASA
Lançamento: Em 19 janeiro de 2006, aproveitando a "janela" favorável. Feito do Kennedy Space Center, em Cabo Canaveral, por um propulsor Atlas V - A viagem será feita a uma velocidade de 50 km/s (Mach 85), a mais alta já atingida por uma astronave! Mesmo assim deve gastar 9 anos para atingir seu objetivo.
Características: Peso: 480 kg. A energia será provida por um gerador termoelétrico de radioisótopos (GTR), já que àquela distância não se pode usar a energia solar.
Instrumentos:
RALPH- Sistema de captura de imagens de Plutão / Caronte e outros corpos do Cinturão de Kuiper.
ALICE- Espectrometro ultravioleta para análise da atmosfera de Plutão.
REX- (Radio Science Experiment) Radiômetro para medir a composição da atmosfera e da superfície e sua massa. LORRI- (Long range Reconnaissance Imager) Camera Telescópica para mapeamento e levantamento geológico da superfície.
SWAP - (Solar Wind Around Pluto) Determinação do efeito do vento solar sobre p planeta.
PEPSSI- (Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation) Medição da ionização da atmosfera.
SDC- (Student Dust Counter) Monitoramento de partículas encontradas durante a viagem. Será operado por estudantes da Universidade do Colorado.
Histórico: O NFP (New Frontiers Program) é destinado a prover recursos para a condução de várias missões identificadas como objetivos de alta prioridade no Plano Decenal de Pesquisa do Sistema Solar. A astronave deverá passar por Júpiter em fevereiro de 2007 e terá 150 dias para sondar o planeta Plutão e sua lua Caronte, em meados de 2015, seguindo depois para o cinturão de Kuiper, onde deverá chegar dois anos depois.
13-jun-2005 - A sonda chegou ao centro Goddard da NASA onde fará três meses de testes preliminares.
27-set-2005 - A sonda chegou a Cabo Canaveral, depois de quatro meses de testes no centro Goddard da NASA, para os testes finais e preparação para o lançamento, em 11 de janeiro de 2006.
19-jan-2006 - Depois de vários adiamentos devido a problemas climáticos e de black-outs a sonda foi lançada com sucesso.
24-jan-2007 - A sonda se aproxima de Júpiter a uma velocidade de 60.000 km/h e receberá um reforço gravitacional de 12.000 km/h numa passagem rasante sobre o planeta em 28 de fevereiro.
13-jul-2015 - A sonda chega a 450.000 km de Plutão e envia imagens com resolução de 2 km.
14-jul-2015 - A sonda passa a 12.500 km de Plutão e Caronte e envia imagens.
01-set-2015 - A sonda tem um novo destino: o pequeno (25 a 45 km) asteróide transnetuniano 2014 MU69 apelidado "Ultima Thule", onde deverá chegar em 1-jan-2019.
02-jan-2019 - A Nasa divulga as primeiras imagens do asteróide, que se parece com "um boneco de neve vermelho".
24-jun-2004
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