O dia 16 de junho de 2005 marcou o início do processo de fundição do primeiro espelho de 8,4 metros que irá compor a objetiva de um novo instrumento: O Telescópio Gigante Magalhães. Foi iniciado o procedimento de duas semanas de aquecimento que irá colar as juntas, evaporar as impurezas e aliviar as tensões do molde instalado no forno rotativo do Laboratório Steward de Espelhos de Observatórios da Universidade do Arizona.
Para aliviar o peso do bloco de vidro foram instalados no molde 1750 blocos prismáticos hexagonais de alumina-silica que formarão uma "colméia" da parte traseira do espelho.
Após o 4 de julho será feita uma inspeção rigorosa do molde e o início do aquecimento de 18 toneladas de vidro boro-silicato está programado para o dia 18 de julho. Para fundir o vidro o forno deve atingir a temperatura de 1.176 graus Celsius que será em seguida reduzida lentamente, sob rigoroso controle, por um período de doze semanas.
O gigantesco telescópio receberá sete espelhos de 8,4 metros de diâmetro f/D=1,7 que resultarão em uma abertura equivalente a 24,5 metros. Seis espelhos assimétricos serão montados em torno de um espelho central, angulados de forma a concentrar por meio de seis secundários extras, em um arranjo Gregoriano, a luz coletada sobre a imagem do conjunto central. Depois de polidos com uma precisão de 15 a 20 nanômetros, eles gerarão imagens com uma resolução dez vezes maior que a do Hubble.
Iniciado o processo de fundição, o GMT é o primeiro telescópio extremamente grande em construção. Completamente montado terá uma massa de 991 toneladas.
Outros estão em projeto, como o Telescópio de Tinta Metros (TMT), o Telescópio Gigante de Espelho Segmentado (GSMT), o Euro 50, o Telescópio Óptico Muito Grande (VLOT) e o Telescópio Absurdamente Grande (OWLT).
A construção do observatório em Las Campanas, no norte do Chile, deverá ser iniciada em 2012 e concluída em 2019, com um custo total estimado de 700 milhões de dólares. Existe um estudo para a construção de um segundo telescópio com as mesmas características que seria instalado na Antártida.
01-jan-2014 A estrada para Las Campanas está em construção. Três dos sete blocos de 8,4 m já foram fundidos e o Laboratório Steward de Espelhos de Observatórios terminou o polimento do primeiro deles.
11-jul-2005
