Grandes satélites

Dúvidas e Perguntas?

Com exceção de Mercúrio e Vênus, todos os planetas do sistema solar possuem satélites. Alguns chegam a ser tão grandes como planetas, mas a maioria é pequena, tornando sua listagem definitiva impossível. Com o advento dos novos telescópios e o envio de sondas, mais e mais satélites, cada vez menores, são descobertos a cada dia.
Hoje já se registram luetas com apenas 3 km de diâmetro. A nomenclatura provisória atual adota a letra "S" para identificar como satélite, o ano do descobrimento, uma letra para identificar o planeta e um número seqüencial da ordem de decoberta naquele ano. Assim S/2001 J8 indica o oitavo satélite de Júpiter descoberto no ano de 2001. Júpiter já conta com mais de 60 satélites identificados e Saturno já chegou a casa dos 60.
À medida que são estudados, suas dimensões são melhor definidas, motivo pelo qual é comum encontrarmos divergências entre as publicações.
Os satélites são normalmente milhares de vezes menores que os planetas que orbitam, com duas exceções: a Lua que é apenas 3,7 vezes menor que a Terra, e Caronte que é 4,6 vezes menor que Plutão, além de ficar muito próxima do planeta. Por este motivo, às vezes eles são considerados como planetas duplos.
Ganimede e Titan são maiores que Mercúrio. Marte possui dois pequenos satélites retrógrados, Phobos de 22 km e Deimos com 12 km, provavelmente asteróides capturados, invisíveis para os pequenos telescópios.

A proximidade dos planetas gera marés que provocam a deformação dos satélites, disparam acomodações sísmicas, geram calor e dissipam energia diminuindo sua rotação até que esta seja "travada" pelo campo gravitacional do planeta. Por este motivo, muitos apresentam sempre a mesma face para o planeta, como é o caso da Lua.

Apenas 34 dos 171 satélites conhecidos têm dimensões acima de 100 km, e como os tamanhos foram inicialmente determinados em função do brilho, estes dados estão sendo permanentemente atualizados.
A Tabela abaixo fornece seus dados básicos por ordem decrescente de tamanho. A numeração romana foi adotada durante algum tempo para indicar a ordem de seu descobrimento. Quando os satélites já eram conhecidos, esta numeração foi feita por ordem de distância do planeta. P.Sid. é o período sideral ou período de revolução, em dias, isto é, o tempo que o satélite gasta para dar uma volta no planeta.

Os links nos nomes dos satélites fornecem dados complementares.
Os índices remissivos se referem a:

T - Rotação travada pelo planeta. Período Sideral igual ao período de rotação.
S - Órbita síncrona. Período sideral igual à rotação do planeta.
H - Ressonância orbital harmônica. Os períodos siderais são múltiplos.
R - Movimento retrógrado. A órbita é percorrida no sentido inverso.
P - Órbita partilhada. Mais de um corpo utiliza a mesma órbita.

05-abr-2003